MONSTER! Ein historischer Streifzug auf den Spuren des Ungeheuerlichen

Monster in Menschengestalt wie Graf Dracula sind eine relativ junge Erscheinung. In der Antike und im Mittelalter sind Monster oft Mischwesen aus Mensch und Tier. Neben Fabelwesen gelten auch Menschen, Tiere und Pflanzen als monströs, die vom als „normal“ definierten Erscheinungsbild abweichen. Normal ist – wenig überraschend – der weiße, männliche Körper. Frauen, BIPoC (Schwarze, Indigene und nicht-weiße Menschen) oder Menschen mit Behinderung sind diesem patriarchal und rassistisch geprägten Weltbild zufolge praktisch per se monströs unnormal.

Auf Reisen – wunderliche Tiere und ungeheuerliche Mischwesen

Reiseberichte, egal ob aus der Antike, dem Mittelalter oder der frühen Neuzeit beinhalten oftmals Beschreibungen von mythischen Kreaturen wie Einhorn und Greif oder wunderlichen Menschen und Mischwesen. Als „Beweis“ kommen oft Augenzeugen zu Wort. In seiner Medulla Mirabilia Naturae berichtet der Sulzbacher Hofbeamte Johann Heinrich Seyfried von brasilianischen Meermenschen und Meerbischöfen – letztere sehen verdächtig aus, wie eine Mischung aus Mensch und Rochen. Wo ein Meerbischof ist, darf ein Meermönch natürlich nicht fehlen.

Neben diesen geistlichen Meeresbewohnern finden sich in Seyfrieds Werk noch Wald- und Wassermenschen sowie ein Skythisches Lamm. Dieses wird auch Baumlamm genannt und wächst (angeblich) aus einer Pflanze hervor. Das Lamm ist am Nabel mit einem biegsamen Pflanzenstamm verbunden, der es ihm erlaubt, hin- und herschwingend gemütlich zu grasen. Nur kann es sich leider nicht fortbewegen und muss, nachdem das Gras in Schwingweite verspeist ist, leider verhungern. Das Baumlamm löste in der Renaissance unter Philosoph*innen und Botaniker*innen übrigens hitzige Debatten aus – sie konnten sich nicht einigen, ob und wenn ja wo das Pflanzentier existierte.

Wundervölker und Monster sind fester Bestandteil des mittelalterlichen Weltbilds. Wunderliche Menschen, Drachen, Riesen und andere Ungeheuer existieren nicht etwa als Metapher, sondern als „reale“ Lebewesen. Für Augustinus sind Monster keine Ausgeburten des Bösen, sondern Teil der Schöpfung.

Wenn Reiseberichte des Mittelalters also Beschreibungen von Monstern oder wundersamen Menschen und Tieren enthalten, geht es vornehmlich darum, das Unbekannte abzubilden und so die Schöpfung in ihrer Gänze darzustellen. Sie versinnbildlichen einerseits die Erhabenheit der Schöpfung als Ganzes und sind andererseits Ausdruck der Schöpferkraft, also der Kreativität Gottes.
Im Spätmittelalter wandelt sich die Bedeutung der Monster. Sie sind nicht länger Gottes Geschöpfe, sondern mehr und mehr Produkte der menschlichen Vorstellungskraft mit metaphorischer Bedeutung.

Sittenmonster und ungeheuerliche Pathologien

In der Aufklärung und der Renaissance ist das Übernatürliche und Ungeheuerliche nicht länger Teil der realen Welt, sondern wird zunehmend wissenschaftlich erforscht und medizinisch erklärt. Das Monströse verschiebt sich in den Bereich des Pathologischen.

Im Übergang vom 18. zum 19. Jahrhundert kommt z. B. der Begriff des Sittenmonsters auf. Der französische Diskurstheoretiker Michel Foucault setzt sich seiner Vorlesung Die Anormalen mit dem Thema auseinander und erklärt: Während das Körpermonster äußerlich durch sichtbare anatomische Abweichungen auffällt, definiert sich das Sittenmonster durch innere Abweichungen und ist als Monster nicht auf den ersten Blick erkennbar. Für die Gesellschaft ist es deshalb umso bedrohlicher.

Die noch jungen Disziplinen der Kriminologie und der Psychiatrie stempeln Kriminelle nun als Monster ab. Diese gelten als psychisch fehlerhaft – Grund für Verbrechen, so die Vorstellung, sind nicht soziale Umstände, sondern eine psychische Disposition, die sich vererbt. Auch hier zeigt sich, wie eng Vorstellungen von Monstrosität mit sozialdarwinistischen und rassistischen Ideologien verwoben sind.

Das „Unnatürliche“ wird nun wissenschaftlich gebändigt, Monster werden in naturkundlichen Sammlungen geordnet und klassifiziert. Kuriositätenkabinette stellen Menschen und Tiere aus. Sie sind Vorläufer der Jahrmärkte und Freakshows, auf denen Menschen, die äußerlich von der Norm abweichen, als Unterhaltung dargeboten werden. Die Angst vor dem Anderen vermischt sich mit der Macht über das angeblich Unnormale und mit der Faszination des Schaurigen.